L’énergie solaire pour les nuls : tout comprendre du photovoltaique pour produire sa propre électricité

Avec la flambée des prix de l'électricité, et de l'énergie en général, le photovoltaïque n'a jamais autant intéressé les particuliers (et les professionnels) que ces derniers mois ! Il faut dire que l'énergie solaire est une source d'énergie incroyablement puissante, propre, illimitée, et gratuite ! Autant dire que c'est une alternative très intéressante aux problèmes actuels. Mais beaucoup ignorent totalement son fonctionnement et ce qu'elle peut effectivement apporter. Faisons donc un peu le point sur ce monde du solaire pour les débutants : comprendre ce qu'est l'énergie solaire et comment elle produit de l'électricité, découvrir le matériel nécessaire et les différentes installations possibles chez un particulier, puis examiner la rentabilité du solaire en France et son potentiel pour l'avenir.

Comprendre l'énergie solaire

L'énergie solaire est une forme d'énergie renouvelable provenant du soleil. Le soleil émet une quantité incroyable d'énergie sous forme de lumière et de chaleur, et cette énergie peut être captée et convertie en électricité que nous pouvons utiliser dans nos maisons, nos entreprises et nos appareils électroniques.

Au cœur de cette transformation se trouvent les panneaux solaires, également appelés modules photovoltaïques. Ces panneaux sont constitués de cellules solaires qui capturent la lumière du soleil et la convertissent en électricité. Les cellules solaires sont généralement fabriquées à partir de silicium, un matériau qui réagit à la lumière du soleil en libérant des électrons. Ces électrons créent un courant électrique qui peut ensuite être utilisé pour alimenter nos appareils électriques.

Une très bonne explication est donnée par l'émission très connue “C'est pas sorcier” (attention, elle date d'il y a 6 ans, la technologie des panneaux a évolué, mais le principe est toujours d'actualité):

Le matériel nécessaire et les installations possibles

Pour exploiter l'énergie solaire, vous aurez besoin de quelques éléments de base :

• des panneaux solaires : Ces panneaux sont le cœur du système solaire. Ils sont généralement installés sur le toit de votre maison, ou installés sur une structure spéciale pour maximiser l'exposition au soleil.
• l'onduleur : L'électricité produite par les panneaux solaires est généralement en courant continu (CC), mais nos maisons utilisent le courant alternatif (CA). L'onduleur convertit l'électricité du CC en CA, la rendant ainsi compatible avec nos besoins.
• des batteries (en option) : Vous pouvez également choisir d'installer des batteries pour stocker l'électricité excédentaire produite pendant la journée, de sorte qu'elle soit disponible la nuit ou les jours nuageux.

En soit le montage n'est pas très difficile, puisqu'à minima il suffit d'avoir un panneau solaire et un micro onduleur pour commencer à produire sa propre électricité. Il faut juste veiller à ce que la puissance de l'onduleur corresponde bien à la puissance du panneau solaire. Et en utilisant un onduleur hybride, il est même possible de réinjecter directement l'électricité produite dans le circuit électrique de la maison, simplement en branchant la prise électrique de l'onduleur dans une prise du logement. 3 câbles à brancher, 0 travaux.

Il existe ensuite plusieurs façons d'installer des panneaux solaires chez soi :

• Installation sur le toit : C'est l'option la plus courante. Les panneaux solaires sont montés sur le toit de votre maison, idéalement orientés vers le sud pour maximiser l'exposition au soleil. L'installation est généralement réalisée par un professionnel, comme on peut le voir par exemple sur le site de Solarbox. Il y a en effet des précautions d'installation à prendre, et le passage par un professionnel est requis dans le cadre d'un contrat de revente d'électricité (on peut en effet revendre ce qu'on ne consomme pas, mais l'installation doit répondre à des critères très précis).

• Installation au sol : Si vous avez suffisamment d'espace dans votre jardin ou sur votre propriété, vous pouvez installer les panneaux solaires au sol. C'est d'ailleurs un domaine en pleine explosion depuis deux ans, avec notamment les stations solaires, dont nous avons déjà parlé à plusieurs reprises. Le gros avantage est qu'elles ne nécessitent aucune paperasse ni travaux, et se posent en 5min. L'inconvénient est l'occupation au sol.

• Suivi solaire : Certains systèmes solaires sont équipés de dispositifs de suivi solaire qui orientent les panneaux en fonction de la position du soleil tout au long de la journée, maximisant ainsi la production d'électricité. L'équipement est couteux et nécessite de la place, bien dégagée aux alentours, pour capter le soleil quelque soit son orientation. C'est de ce fait un système encore peu répandu chez les particuliers.

Rentabilité du solaire et avenir

La question de la rentabilité est souvent au cœur des préoccupations lorsqu'il s'agit d'investir dans l'énergie solaire, et beaucoup maintiennent encore un discours selon lequel le solaire n'est pas rentable. En France, la rentabilité des installations solaires dépend de plusieurs facteurs, notamment la taille de votre installation, la quantité d'énergie que vous consommez, les incitations gouvernementales disponibles, et bien sûr le tarif de l'électricité.

Le coût initial de l'installation peut être significatif, mais il est important de considérer les avantages à long terme. Les panneaux solaires peuvent réduire considérablement votre facture d'électricité, et dans certains cas, vous pouvez même vendre l'électricité excédentaire à votre fournisseur local. De plus, il existe des incitations financières telles que des crédits d'impôt et des subventions pour encourager l'installation de panneaux solaires.

Il est également important de noter que le coût de l'électricité en France a tendance à augmenter au fil du temps. En 2023, nous avons ainsi eu une hausse de 15% en février, suivie d'une autre hausse de 10% en aout. 2024 risque de ne pas faire mieux, puisque le gouvernement a annoncé le retrait “progressif” du bouclier tarifaire, qui empêchait l'envolée du prix de l'électricité.

Il y a deux ans, le temps d'amortissement d'une installation solaire était encore compris entre 7 et 10 ans. Avec les augmentations de tarifs de l'électricité subies depuis deux ans, cette rentabilité est descendue à 4-5 ans seulement. Et celle ci devrait encore s'abaisser d'ici un an. En investissant dans l'énergie solaire, vous vous protégez donc contre ces augmentations futures en produisant votre propre électricité à un coût fixe.

Si le solaire a de plus en plus le vent en poupe, c'est aussi parce qu'il présente de nombreux avantages qui en font une solution incontournable pour l'avenir :

1. Une énergie propre : Contrairement aux combustibles fossiles, l'énergie solaire ne produit pas de pollution ni de gaz à effet de serre, contribuant ainsi à la lutte contre le changement climatique.
2. Une indépendance énergétique : En produisant votre propre électricité, vous devenez moins dépendant des fournisseurs d'électricité traditionnels, ce qui augmente votre autonomie.
3. La durabilité : Les panneaux solaires ont une durée de vie d'environ 25 ans ou plus, ce qui en fait un investissement à long terme.
4. Des avantages financiers : Les économies réalisées sur votre facture d'électricité et les incitations gouvernementales peuvent rendre l'investissement vite rentable.

Conclusion

L'énergie solaire est une ressource puissante et propre qui offre de nombreux avantages aux particuliers. En investissant dans des panneaux solaires, vous pouvez non seulement réduire vos coûts d'électricité, mais aussi contribuer à la protection de l'environnement et à votre propre indépendance énergétique. Le solaire est l'avenir de l'énergie, offrant une solution durable pour répondre à nos besoins en électricité tout en préservant notre planète. Alors, pourquoi ne pas envisager le soleil comme votre prochain partenaire énergétique ?