Dopo oltre vent’anni di leadership nel mercato degli aspirapolvere robot, iRobot, creatore della famosa gamma Roomba, affronta uno dei turning point più significativi della sua storia: la dichiarazione di fallimento ai sensi del capitolo 11. Per milioni di utenti, questo sconvolgimento solleva molte domande: continuità del servizio, futuro dei prodotti e delle garanzie, e più in generale, il destino industriale di un gigante che ha così influenzato l’innovazione domestica americana. In un contesto di concorrenza globale accresciuta, in particolare da parte di giganti cinesi come Ecovacs, Roborock o Dreame, il percorso del pioniere americano illustra la fragilità degli equilibri economici e strategici attuali. Mentre l’acquisizione da parte di Amazon è fallita sotto la pressione regolamentare in Europa, è ora il cinese Picea Robotics a entrare in scena, cristallizzando le questioni geopolitiche e industriali di un’icona tecnologica degli Stati Uniti. Così, il futuro della catena di approvvigionamento, del servizio clienti e della ricerca e sviluppo americana si trova sospeso alle decisioni dei nuovi azionisti e al successo della ristrutturazione in corso.
In breve
- iRobot, pioniere del mercato degli aspiratori robot, dichiara fallimento dopo un prolungato crollo delle sue finanze a causa del fallimento dell’acquisizione da parte di Amazon e di una dura concorrenza cinese.
- La procedura di fallimento ai sensi del capitolo 11 consente la continuazione dell’attività, garantendo agli utenti di Roomba la continuità dell’applicazione e delle garanzie, almeno a breve termine.
- La società Picea Robotics, fornitore e creditore cinese, annuncia la sua acquisizione di iRobot, rappresentando un importante cambiamento industriale per gli Stati Uniti.
- Si pongono questioni strategiche, in particolare riguardo al mantenimento dell’innovazione, alla disponibilità di pezzi di ricambio e alla stabilità della catena di approvvigionamento.
- Il futuro dei servizi connessi dipenderà dal successo della ristrutturazione e dalla capacità di contrastare il crescente dominio di marchi come Ecovacs, Roborock e Dreame sul mercato.
Fallimento di Roomba (iRobot): contesto storico e analisi delle cause principali
iRobot, fondata nel Massachusetts alla fine degli anni ’90, si impone nel corso degli anni 2000 come il leader del mercato degli aspiratori robot. Il suo prodotto di punta, la gamma Roomba, ha radicalmente trasformato la quotidianità di milioni di famiglie, conquistando una notorietà mondiale grazie alle sue campagne di comunicazione e all’affidabilità dei suoi robot. Pioniere nell’integrazione dell’innovazione software e hardware, iRobot ha a lungo controllato la maggior parte del settore, sia grazie al suo vantaggio tecnologico sia alla sua capacità di offrire modelli adatti a tutti i profili d’uso. I successi commerciali si susseguono, sostenuti da un forte impegno nella ricerca e sviluppo e una capacità di produzione ottimizzata, estesa fino agli stabilimenti in Vietnam.
Ma a partire dal 2021, la dinamica si affievolisce. I segnali d’allerta si amplificano mentre emerge una concorrenza diretta, in particolare da marchi cinesi come Ecovacs, Roborock o Dreame. Questi nuovi attori investono massicciamente e in continuazione nella tecnologia, moltiplicando le innovazioni come la navigazione con IA avanzata o la mappatura dinamica. Con prodotti spesso più elaborati e offerti a prezzi notevolmente inferiori, si distaccano progressivamente iRobot dal suo piedestallo, erodendo in modo significativo la sua quota di mercato. L’azienda si trova ad affrontare una doppia pressione: un calo dei prezzi di vendita e una costante pressione sui suoi margini di profitto.
Il contesto internazionale aggrava la situazione. Le tariffe doganali imposte dagli Stati Uniti sui prodotti manifatturati in Asia provocano un aumento significativo dei costi, che iRobot fatica a trasferire sui propri clienti. Parallelamente, il fallimento della molto pubblicizzata acquisizione da parte di Amazon nel 2024, bloccata dalle autorità antitrust in Europa, priva il marchio di un alleato e di un afflusso di capitali essenziali per la sua ripresa. Questo rovescio infligge un colpo decisivo alle speranze di rilancio: « Abbiamo fatto di tutto per garantire il nostro futuro, senza successo », dichiarava allora Gary Cohen, CEO di iRobot.
Dal punto di vista finanziario, il degrado è rapido. I numeri parlano di un calo di oltre il 35% del fatturato tra il 2021 e il 2025, raddoppiato da un debito accumulato che raggiunge diverse centinaia di milioni di dollari. Le perdite consecutive costringono iRobot a ridurre il proprio personale della metà e a rivedere al ribasso i suoi investimenti, inclusa la catena di approvvigionamento. All’inizio del 2025, l’azienda si trova in una situazione di insolvenza tecnica, incapace di onorare le proprie scadenze e i propri impegni nei confronti dei principali partner e creditori.
Viene quindi avviata la procedura di deposito di bilancio ai sensi del capitolo 11. Più precisamente, offre a iRobot la possibilità di mantenere le sue operazioni correnti – produzione, assistenza clienti, commercializzazione dei prodotti – mentre è posta sotto la supervisione del tribunale fallimentare americano. L’obiettivo è: condurre una profonda ristrutturazione finanziaria e operativa, al fine di sanare il passivo, rinegoziare il debito con i creditori e attirare nuovi partner o investitori, come previsto dalla legislazione sul fallimento.
Questa sequenza mette in luce la violenza del shock competitivo operato dai giganti asiatici, così come la fragilità persistente di alcuni settori della tecnologia americana, anche tra i suoi pionieri. L’emergere di Picea Robotics, creditore cinese e ex fornitore industriale, si inserisce in questo sconvolgimento e fa presagire un trasferimento di influenza senza precedenti sul futuro del marchio Roomba e sul mantenimento dell’anacoraggio industriale negli Stati Uniti. Il passo successivo si delineerà naturalmente: quali conseguenze pratiche per gli utenti e i collaboratori, e quali prospettive questa ristrutturazione apre per gli anni a venire?
Conseguenze del fallimento di iRobot per gli utenti e prospettive di rilancio
Per l’utente di un Roomba, il problema principale risiede nella continuità del servizio e nella durata dell’applicazione che controlla il robot a distanza. Ufficialmente, al momento della dichiarazione di fallimento, iRobot rassicura i propri clienti: « I nostri robot continueranno a operare normalmente, gli aggiornamenti, il servizio clienti e la disponibilità di pezzi di ricambio saranno assicurati », spiega la direzione in un comunicato. Le garanzie commerciali esistenti sono per il momento mantenute, riflettendo un impegno a garantire l’investimento delle famiglie che hanno scelto la gamma Roomba. Al momento, non è prevista alcuna interruzione dell’applicazione, né una rottura clamorosa nella catena di approvvigionamento mondiale dei pezzi soggetti a sostituzione.
Tuttavia, la prudenza rimane necessaria a medio e lungo termine. Il successo della ristrutturazione diventa la chiave di volta della durata del servizio post-vendita, del corretto funzionamento dei servizi connessi e dello sviluppo di nuovi prodotti. Molti utenti avvertiti si chiedono quale sia la capacità del gruppo di sostenere l’innovazione o di garantire la futura compatibilità delle attrezzature esistenti, mentre i tagli al budget hanno già rallentato il ritmo della ricerca e sviluppo. Se, nel peggiore dei casi, i servizi cloud e gli aggiornamenti dovessero indebolirsi, l’utente conserverebbe comunque l’uso manuale del proprio robot, un funzionamento autonomo rimane possibile senza server remoto.
Il passaggio di testimone industriale e finanziario a Picea Robotics segna l’ingresso in una nuova era per il marchio americano. Fornitore storico di iRobot nel segmento asiatico e importante creditore, Picea Robotics ufficializza l’acquisizione con la volontà di preservare il valore dei brevetti e il rete di distribuzione globale. Questo avvicinamento è percepito all’interno dell’industria come un tentativo di salvare ciò che può essere salvato dal portafoglio prodotti Roomba, inserendo al contempo i mezzi necessari per sanare il debito e rilanciare il marchio. Simbolicamente, il controllo da parte di un gigante cinese di un riferimento storico americano alimenta il dibattito sulle strategie industriali e sulla sovranità tecnologica, in particolare negli Stati Uniti dove la disindustrializzazione dei settori strategici suscita vivaci preoccupazioni.
La traiettoria di iRobot è anche illuminante sulle mutazioni del mercato globale. In meno di un decennio, i produttori cinesi come Ecovacs, Roborock e Dreame hanno investito massicciamente nell’innovazione, superando talvolta i loro concorrenti occidentali in materia di navigazione intelligente o di riconoscimento spaziale. La capacità di offrire prodotti competitivi a prezzi ridotti ha relegate iRobot al rango di challenger, infliggendo una pressione sui suoi margini al punto da costringerlo a razionalizzare la sua gamma – motivo per cui alcuni modelli Roomba scompaiono già da alcuni canali di vendita. In questo contesto, la ristrutturazione appare come un passo obbligato se il marchio desidera mantenere una presenza duratura nel settore già saturo degli aspiratori robot.
Infine, sul fronte normativo, il fallimento dell’acquisizione da parte di Amazon, a causa delle frontiere fissate dalle autorità Europee di concorrenza, costituisce un precedente importante. Illustra l’importanza degli arbitrati internazionali nel settore della tecnologia, capaci di sconvolgere fino alle fondamenta gli equilibri industriali di un’azienda storicamente forte. Questo episodio segna così una doppia fragilità: da un lato, quella di un campione storico scosso dal dinamismo asiatico; dall’altro, quella dell’industria americana ora dipendente da nuovi capitali provenienti da Picea Robotics.
Ogni passo compiuto nel processo di rilancio o adattamento modellerà non solo l’esperienza del cliente quotidiana, ma definirà anche il posto dell’innovazione occidentale in un mercato globalizzato in costante mutamento. Sotto la vigilanza dei suoi nuovi azionisti e l’attenta osservazione dei suoi utenti, iRobot si trova all’incrocio dei cammini, tra patrimonio tecnologico e ristrutturazione industriale sotto influenza esterna.
