Setelah lebih dari dua puluh tahun berfungsi sebagai pemimpin pasar untuk vacuum robot, iRobot, pencipta lini Roomba yang terkenal, menghadapi salah satu titik balik yang paling menonjol dalam sejarahnya: pernyataan kebangkrutan di bawah bab 11. Bagi jutaan pengguna, kekacauan ini menimbulkan banyak pertanyaan: kesinambungan layanan, masa depan produk dan garansi, dan lebih luas lagi, nasib industri raksasa yang telah begitu memengaruhi inovasi domestik ala Amerika. Dalam konteks persaingan global yang semakin sengit, terutama dari raksasa China seperti Ecovacs, Roborock, atau Dreame, perjalanan pelopor Amerika ini menggambarkan rapuhnya keseimbangan ekonomi dan strategis saat ini. Ketika akuisisi oleh Amazon gagal di bawah tekanan regulasi di Eropa, kini Picea Robotics dari China masuk ke dalam gambar, menciptakan fokus pada tantangan geopolitik dan industri dari sebuah ikon teknologi Amerika Serikat. Masa depan rantai pasokan, layanan pelanggan, dan penelitian serta pengembangan di Amerika kini tergantung pada pilihan pemegang saham baru dan keberhasilan restrukturisasi yang sedang dijalankan.
Secara singkat
- iRobot, pelopor di pasar vacuum robot, mengajukan kebangkrutan setelah mengalami penurunan berkelanjutan dalam keuangan akibat kegagalan akuisisi oleh Amazon serta persaingan ketat dari pihak China.
- Prosedur kebangkrutan di bawah bab 11 memungkinkan kelanjutan operasi, menjamin kepada pengguna Roomba kontinuitas aplikasi dan garansi, setidaknya dalam jangka pendek.
- Perusahaan Picea Robotics, kontraktor dan kreditur China, mengumumkan akuisisi iRobot, mewakili perubahan industri besar bagi Amerika Serikat.
- Berbagai tantangan strategis muncul, khususnya terkait dengan pelestarian inovasi, ketersediaan suku cadang, dan stabilitas rantai pasokan.
- Masa depan layanan terhubung akan bergantung pada keberhasilan restrukturisasi dan kemampuan untuk mengatasi dominasi merek seperti Ecovacs, Roborock, dan Dreame di pasar.
Kebangkrutan Roomba (iRobot): konteks sejarah dan analisis penyebab utama
iRobot, lahir di Massachusetts pada akhir tahun 90an, telah mengukuhkan dirinya sebagai pemimpin pasar vacuum robot seiring berjalannya tahun 2000. Produk utamanya, lini Roomba, telah secara radikal mengubah kehidupan sehari-hari jutaan rumah tangga, menarik ketenaran global melalui kampanye komunikasinya dan keandalan robot-robotnya. Sebagai pelopor dalam integrasi inovasi perangkat lunak dan perangkat keras, iRobot telah lama mengendalikan sebagian besar sektor ini, baik melalui keunggulan teknologinya maupun kemampuannya untuk menawarkan model yang sesuai dengan semua profil penggunaan. Kesuksesan komersial terus berlanjut, didorong oleh komitmen yang kuat terhadap penelitian dan pengembangan dan kapasitas produksi yang dioptimalkan, yang bahkan menjangkau pabrik-pabrik di Vietnam.
Tetapi mulai tahun 2021, dinamika mulai melemah. Tanda-tanda peringatan semakin meningkat ketika muncul persaingan langsung, terutama dari merek-merek China seperti Ecovacs, Roborock, atau Dreame. Para pelaku baru ini berinvestasi besar-besaran dan terus menerus dalam teknologi, menggandakan inovasi seperti navigasi dengan AI canggih atau pemetaan dinamis. Dengan produk yang sering kali lebih canggih dan ditawarkan dengan harga yang jauh lebih rendah, mereka perlahan-lahan menggeser iRobot dari posisi teratasnya, mengikis pangsa pasarnya secara signifikan. Perusahaan kemudian menghadapi tekanan ganda: penurunan harga jual dan tekanan konstan pada margin keuntungan.
Lingkungan internasional memperburuk situasi. Tarif impor yang diterapkan oleh Amerika Serikat pada produk yang diproduksi di Asia menyebabkan peningkatan biaya yang signifikan, yang iRobot kesulitan untuk transfer kepada pelanggannya. Secara bersamaan, kegagalan akuisisi oleh Amazon pada tahun 2024, yang terhalang oleh otoritas persaingan di Eropa, menghilangkan dukungan dan aliran modal penting bagi pemulihannya. Kegagalan ini memberikan pukulan telak terhadap harapan kebangkitan: “Kami telah berusaha sekuat tenaga untuk mengamankan masa depan kami, namun tidak berhasil,” kata Gary Cohen, CEO iRobot.
Dari segi keuangan, penurunan berlangsung cepat. Angka menunjukkan penurunan lebih dari 35% dalam pendapatan antara tahun 2021 dan 2025, yang disertai dengan utang yang terakumulasi mencapai ratusan juta dolar. Kerugian yang berkepanjangan memaksa iRobot untuk mengurangi jumlah karyawan hingga setengah dan meninjau ulang investasinya, termasuk dalam rantai pasokan. Pada awal tahun 2025, perusahaan berada dalam situasi insolvensi teknis, tidak mampu memenuhi tenggat waktu dan kewajiban terhadap mitra dan kreditur utamanya.
Prosedur pengajuan kebangkrutan di bawah bab 11 pun dimulai. Lebih tepatnya, ini memberikan iRobot kemungkinan untuk mempertahankan operasi sehari-hari – produksi, layanan purna jual, penjualan produk – sambil berada di bawah pengawasan pengadilan kebangkrutan Amerika. Tujuannya: melakukan restrukturisasi finansial dan operasional yang mendalam, untuk membersihkan utang, merundingkan utang dengan para kreditur dan menarik mitra atau investor baru, sesuai dengan ketentuan hukum kebangkrutan.
Urutan ini menyoroti betapa kerasnya guncangan persaingan yang dilakukan oleh raksasa Asia, serta rapuhnya beberapa sektor teknologi Amerika, bahkan di antara para pelopor. Munculnya Picea Robotics, kreditur China dan mantan kontraktor industri, sejalan dengan perubahan ini dan menunjukkan adanya transfer pengaruh tanpa preseden pada masa depan merek Roomba dan pelestarian kehadiran industri di Amerika Serikat. Langkah selanjutnya cukup jelas: konsekuensi praktis apa yang akan terjadi bagi pengguna dan karyawan, dan perspektif apa yang dibuka oleh restrukturisasi ini untuk tahun-tahun mendatang?
Dampak kebangkrutan iRobot bagi pengguna dan prospek pemulihan
Bagi pengguna Roomba, permasalahan utama terletak pada kesinambungan layanan dan keberlanjutan aplikasi yang mengendalikan robot dari jarak jauh. Secara resmi, saat mengajukan kebangkrutan, iRobot meyakinkan pelanggannya: “Robot kami akan terus beroperasi secara normal, pembaruan, layanan pelanggan, dan ketersediaan suku cadang akan terjamin,” jelas manajemen dalam sebuah pernyataan. Garansi komersial yang ada saat ini dipertahankan, mencerminkan komitmen untuk mengamankan investasi rumah tangga yang memilih lini Roomba. Saat ini, tidak ada gangguan pada aplikasi yang direncanakan, maupun gangguan yang jelas dalam rantai pasokan global untuk suku cadang pengganti.
Namun, kehati-hatian tetap diperlukan dalam jangka menengah dan panjang. Keberhasilan restrukturisasi menjadi kunci kelangsungan layanan purna jual, fungsionalitas baik dari layanan terhubung dan pengembangan produk baru. Banyak pengguna yang lebih paham mulai mempertanyakan kemampuan grup untuk terus mendukung inovasi atau menjamin kompatibilitas masa depan dari peralatan yang ada, sementara pemotongan anggaran sudah memperlambat laju penelitian dan pengembangan. Jika, dalam skenario terburuk, layanan cloud dan pembaruan melemah, pengguna tetap dapat menggunakan secara manual robotnya, mode operasi otonom tetap memungkinkan tanpa server jarak jauh.
Transisi kepemilikan industri dan keuangan ke Picea Robotics menandai dimulainya era baru bagi merek Amerika. Sebagai kontraktor historis iRobot di segmen Asia dan kreditur utama, Picea Robotics secara resmi mengakui akuisisi dengan keinginan untuk melestarikan nilai paten dan jaringan distribusi global. Pendekatan ini dipandang di dalam industri sebagai upaya untuk menyelamatkan apa yang bisa diselamatkan dari portofolio produk Roomba, sembari menyuntikkan dana yang dibutuhkan untuk penyelesaian utang dan revitalisasi merek. Secara simbolis, pengambilalihan oleh raksasa China atas referensi Amerika Serikat yang sudah berisiko memicu perdebatan tentang strategi industri dan kedaulatan teknologi, terutama di Amerika Serikat di mana deindustrialisasi sektor strategis menimbulkan kekhawatiran mendalam.
Jalur iRobot juga memberikan pencerahan tentang perubahan di pasar global. Dalam waktu kurang dari satu dekade, produsen China seperti Ecovacs, Roborock, dan Dreame telah berinvestasi besar-besaran dalam inovasi, kadang-kadang melampaui pesaing Barat dalam navigasi pintar atau pengenalan ruang. Kemampuan untuk menawarkan produk kompetitif dengan harga lebih rendah telah menempatkan iRobot menjadi penantang, menekan marginnya hingga memaksa untuk merasionalisasi jangkauan produk – alasan mengapa beberapa model Roomba sudah tidak tersedia di beberapa saluran penjualan. Dalam konteks ini, restrukturisasi tampaknya menjadi langkah yang tidak terhindarkan jika merek ingin mempertahankan kehadiran yang berkelanjutan di sektor vacuum robot yang sudah jenuh.
Akhirnya, dari sisi regulasi, kegagalan akuisisi oleh Amazon, akibat batasan yang ditetapkan oleh otoritas Eropa terkait persaingan, merupakan preseden yang berarti. Ini menggambarkan pentingnya arbitrase internasional dalam sektor teknologi, yang dapat mengubah fundamental keseimbangan industri perusahaan yang historically kuat. Episode ini menandai adanya dua kerentanan: di satu sisi, kerentanan seorang juara historis yang diguncang dinamika Asia; di sisi lain, kerentanan industri Amerika yang kini bergantung pada modal baru dari Picea Robotics.
Setiap langkah yang diambil dalam proses pemulihan atau adaptasi tidak hanya akan membentuk pengalaman pelanggan sehari-hari, tetapi juga mendefinisikan posisi inovasi Barat di pasar global yang terus berkembang. Dengan pengawasan ketat dari pemegang saham baru dan perhatian yang cermat dari penggunanya, iRobot berada di persimpangan jalan, antara warisan teknologi dan rekonstruksi industri di bawah pengaruh asing.
