Este invierno, tu hogar inteligente también debería vigilar el aire que respiras

Conocemos la temperatura del salón con una precisión de una décima de grado. A veces seguimos nuestro consumo eléctrico en tiempo real, y el más mínimo sensor de apertura nos avisa cuando una ventana se ha quedado abierta. Pero ¿y el aire que respiramos en ese mismo salón? La mayoría no tiene ni idea.

Con el invierno a la vuelta de la esquina, merece la pena plantearse esta cuestión. Este mes de octubre está siendo sorprendentemente suave. Pero, tarde o temprano, las ventanas permanecerán cerradas y volveremos a encender la calefacción. Pasaremos varios meses en viviendas que ventilaremos con menos frecuencia, y las fuentes de contaminación del interior no se toman vacaciones.

Buenas noticias: los sensores conectados, el seguimiento del CO2, la ventilación y los purificadores de aire encajan perfectamente en una casa inteligente. Incluso abren la puerta a algunos escenarios domóticos bastante ingeniosos.

Por qué la calidad del aire se deteriora fácilmente en invierno

Cuando pensamos en contaminación, enseguida nos vienen a la mente los atascos o una columna de humo sobre una fábrica. La de nuestras viviendas se ve mucho menos.

Sin embargo, está por todas partes. Los muebles, las pinturas y los materiales emiten compuestos orgánicos volátiles (COV). Cocinar produce partículas finas, al igual que hacer bricolaje. Los productos de limpieza, los ambientadores y las velas hacen que los niveles de contaminación química aumenten con frecuencia. Si a esto le añadimos el polvo, el polen, los ácaros y el pelo de los animales, la mezcla no tarda en volverse peligrosa.

También está el CO2, que producimos de forma natural al respirar. En un dormitorio ocupado durante toda la noche, o en una oficina donde pasamos la tarde con las ventanas cerradas, el nivel sube rápidamente si no se renueva el aire.

En invierno es peor, por una razón muy sencilla: cuando fuera hace 2 °C, no apetece mucho abrir las ventanas de par en par. ¡Sobre todo después de haber pagado para llegar a duras penas a los 20 °C en el interior!

Por tanto, una buena ventilación sigue siendo fundamental. Y, pese a lo que a veces se oye sobre los purificadores, ningún aparato de filtración sustituye a la ventilación ni al mantenimiento del sistema de ventilación mecánica controlada (VMC). Y aunque un purificador de aire puede ser útil (como explicamos más abajo), sigue siendo imprescindible ventilar con regularidad y mantener la VMC.

Medir antes de actuar: los sensores llegan a la casa conectada

Si algo nos ha enseñado la domótica es que es difícil optimizar lo que no se mide.

Empezamos por la temperatura, después llegaron la humedad, la luminosidad, la presencia y el consumo eléctrico. La calidad del aire es el siguiente paso lógico.

Un sensor de CO2 muestra enseguida si el aire se renueva lo suficiente. Muchos modelos también miden la temperatura y la humedad, de modo que reúnen tres datos útiles en un mismo panel de control.

El Smart CO2 de Eoleaf es un buen ejemplo. Utiliza tecnología NDIR, mide el CO2 de 0 a 10 000 ppm y también registra la temperatura y la humedad. Un código de colores resume la situación de un vistazo: verde por debajo de 700 ppm, azul hasta 999 ppm, naranja de 1 000 a 1 499 ppm y, a partir de 1 500 ppm, rojo y con una alarma.

Pero su utilidad no se limita al número que aparece en pantalla. El sensor se conecta por Wi-Fi a la plataforma Tuya Smart: podemos consultar las mediciones a distancia y conservar su historial.

Ahí es donde se pone realmente interesante para los aficionados a la domótica.

Con Home Assistant, la calidad del aire puede convertirse en un desencadenante

Tuya cuenta con una integración oficial en Home Assistant. Así, los dispositivos añadidos a las aplicaciones Tuya Smart o Smart Life pueden aparecer en la plataforma, siempre que la API de Tuya exponga las funciones correspondientes.

Así iremos mucho más allá del simple control desde una aplicación.

Imaginemos un sensor de CO2 instalado en el despacho. Mientras el nivel se mantenga dentro de lo normal, no ocurre nada. Si supera un umbral durante varios minutos, Home Assistant envía una notificación al teléfono: «¡Es hora de ventilar el despacho!». Con ventanas motorizadas, incluso podríamos plantearnos abrirlas automáticamente, teniendo en cuenta, por supuesto, la temperatura exterior, la lluvia y la calefacción.

Otra idea: una VMC con varias velocidades, controlada por un relé o una interfaz adecuada, que pase a una velocidad superior hasta que el aire vuelva a estar en condiciones.

Y nada impide combinarlo todo. La presencia en la habitación, el CO2, la humedad, la calidad del aire exterior, la temperatura y el estado de la calefacción pueden alimentar una única automatización. ¡Eso sí que es una casa inteligente, y no un aparato que encendemos desde el teléfono!

Ventilar sigue siendo imprescindible, pero no lo soluciona todo

Hay que tener cuidado de no confundir renovar el aire con filtrarlo.

Si el CO2 aumenta porque hay cuatro personas en una habitación, un purificador no puede hacer nada: hay que dejar entrar aire nuevo. Ningún filtro hará desaparecer el CO2 acumulado.

El purificador responde a otra necesidad. Reduce los contaminantes presentes en el aire: partículas finas, polvo, polen, alérgenos y, según la tecnología utilizada, algunos contaminantes químicos.

Ambos se complementan. Abrir las ventanas renueva el aire de forma puntual (y, por tanto, el oxígeno); la VMC lo hace de forma continua, y el purificador trata el aire que ya hay en la habitación, haciéndolo pasar por sus filtros para limpiarlo.

Conviene tenerlo presente a la hora de equiparse: ¡un purificador nunca debe convertirse en una excusa para dejar de abrir las ventanas o descuidar la ventilación!

¿En qué hay que fijarse antes de elegir un purificador de aire?

No todos los aparatos son iguales, y la cantidad de funciones que aparecen en la caja no es el mejor indicador.

Empieza por la filtración. Un filtro HEPA retiene muy bien las partículas, y el carbón activo se encarga de parte de los compuestos gaseosos y los olores. Al combinar varias tecnologías, se tratan distintas familias de contaminantes.

El caudal también es muy importante. Suele aparecer con las siglas CADR (Clean Air Delivery Rate), expresado en m³/h. Un filtro excelente con un caudal demasiado bajo para la habitación no servirá de mucho.

Fíjate también en el ruido, sobre todo si va a estar en un dormitorio o un despacho, y en el consumo. Un purificador suele funcionar varias horas al día: una diferencia de unas pocas decenas de vatios acaba notándose en la factura.

Por último, ten en cuenta los consumibles. El precio y la disponibilidad de los filtros de recambio forman parte del coste real del aparato a lo largo de varios años.

Los purificadores de aire de alta gama destacan por el conjunto de estos criterios, mucho más que por una avalancha de funciones más o menos útiles.

Filtración multicapa para combatir distintos contaminantes

Eoleaf ha optado precisamente por un enfoque multicapa. La marca anuncia una purificación en ocho etapas, que incluye un prefiltro, una capa antibacteriana, un filtro HEPA H13 de calidad médica, carbón activo, fotocatálisis, esterilización UVC e ionización.

Cada capa cumple su función. El HEPA se centra sobre todo en las partículas, mientras que el carbón activo se ocupa de parte de los contaminantes gaseosos y los olores.

En el NeoPur 400, el bloque filtrante principal reúne cinco capas y pesa nada menos que 1,7 kg. Eoleaf anuncia hasta doce meses de uso antes de sustituirlo, con un indicador que avisa cuando llega el momento.

Las promesas del fabricante son una cosa. Para este tipo de equipos, las certificaciones suelen decir mucho más. Eoleaf indica que sus aparatos han obtenido la certificación europea ECP ACL Air Cleaners y la norma NF, y que utilizan filtros HEPA H13 certificados. La marca también ha hecho probar sus aparatos por un laboratorio independiente, Octopus Labs, entre otras cosas para evaluar la filtración de partículas finas en condiciones reales de uso.

Eoleaf afirma que actualmente cuenta con más de 14 000 clientes con sus productos en Francia y Europa.

Cuando el purificador también se convierte en un dispositivo conectado

Queda el aspecto que más nos interesa aquí: la conectividad.

El NeoPur 400 está pensado para habitaciones de hasta 40 m², con un CADR que puede alcanzar los 420 m³/h. Consume entre 12 W en la velocidad 1 y 49 W a máxima potencia, y hasta 2 W en modo de espera ECO. En cuanto al ruido, Eoleaf anuncia 32 dB en la velocidad más baja.

Sobre todo, este purificador de aire conectado incorpora sus propios sensores y ajusta automáticamente la velocidad cuando cambia la calidad del aire. También podemos seguir sus mediciones y controlarlo desde el teléfono.

De nuevo, Tuya Smart es el nexo de unión. Desde la aplicación, podemos encenderlo o apagarlo, cambiar la velocidad y el modo, y activar algunas funciones de purificación. También se anuncia el control por voz a través de Google Assistant, Alexa y Siri.

Y en Maison & Domotique, es imposible no pensar enseguida en Home Assistant.

Como el NeoPur 400 funciona con Tuya Smart, podemos plantearnos integrarlo en Home Assistant mediante la integración oficial de Tuya. Sin embargo, los controles y la información disponibles dependerán de lo que la API de Tuya exponga para este dispositivo.

¡Si aparecen las entidades adecuadas, se pueden hacer cosas realmente interesantes!

Escenarios domóticos mucho más inteligentes

La mayoría de los purificadores tienen un modo automático y, para muchos usuarios, será más que suficiente. Home Assistant, en cambio, permite gestionar toda la casa de forma global.

En la cocina, por ejemplo: las partículas aumentan mientras preparamos la comida, el purificador acelera y después vuelve al modo automático cuando el aire recupera la normalidad.

En un dormitorio, el escenario será muy distinto: modo nocturno a la hora de acostarse, funcionamiento silencioso hasta la mañana y después vuelta al modo automático.

También se puede tener en cuenta la presencia. ¿Para qué mantener el aparato funcionando a toda potencia en una habitación que lleva horas vacía? A la inversa, Home Assistant puede iniciar una purificación más intensa justo antes de que vuelvan los ocupantes y reducir la intensidad en cuanto detecte a alguien.

Solo hay que tener en cuenta que el CO2 y las partículas son dos problemas distintos. Si el sensor de CO2 se pone en rojo, acelerar el purificador no cambiará nada. Lo adecuado sería aumentar la ventilación o pedirte que abras una ventana.

La domótica se vuelve realmente útil cuando varios sensores y dispositivos trabajan juntos.

Una casa inteligente también debe aprender a respirar

En los últimos años hemos automatizado muchas cosas en nuestras viviendas. La calefacción sabe cuándo estamos en casa, las persianas siguen el sol, la iluminación se adapta a la luminosidad y la producción solar decide cuándo poner en marcha determinados aparatos.

La calidad del aire merece la misma atención.

El proceso se parece mucho al que ya seguimos con la energía: primero medir y después optimizar. Basta con un simple sensor para ver cómo evoluciona el CO2 durante una noche, una jornada de teletrabajo o una velada en la que toda la familia se reúne en el salón. A veces nos llevamos alguna sorpresa.

Solo entonces actuamos: ventilamos, mejoramos la ventilación y, si los contaminantes presentes lo justifican, filtramos el aire.

Los dispositivos conectados como los de Eoleaf encajan bien en este enfoque, ya que podemos supervisarlos y controlarlos a distancia a través de Tuya Smart. Además, su posible compatibilidad con Home Assistant permite imaginar escenarios mucho más avanzados, en los que la calidad del aire, la presencia, la calefacción, el tiempo y la ventilación funcionen conjuntamente.

Una casa inteligente no debería saber únicamente cuándo encender una lámpara o bajar la calefacción. ¡También debería saber decirnos cuándo es hora de abrir la ventana y respirar aire fresco!