Il y a un an  Apple nous a annoncé un procédé de géolocalisation avec l’arrivée d’iOS 7, mais qui, il faut bien le dire, ne sert actuellement pas à grand chose: iBeacon. Pourtant, sur le papier, l’idée était très intéressante:

En entrant dans un grand magasin, votre téléphone portable sonne. C’est un message de bienvenue. Vous passez ensuite dans un rayon, vous vous attardez devant un produit. Nouveau message: un bon de réduction.

Alors que l’usage des smartphones ne cesse d’augmenter, certains commerçants pensent avoir trouvé le moyen d’en profiter: utiliser les capacités Bluetooth de ces appareils pour identifier puis localiser les personnes présentes dans leurs boutiques. Pour cela, il suffit simplement d’installer des beacons, de petits capteurs sans fil à basse consommation d’énergie et facilement dissimulables. Leur coût est faible, à partir de 5 dollars seulement chez Qualcomm.

Quand on se promène en ville, le GPS est là pour nous localiser. Cela permet par exemple, en domotique, d’ouvrir son portail quand on approche de la maison, ou encore activer l’alarme quand on s’en éloigne.

Mais la précision du GPS n’est pas assez grande pour savoir dans quelle pièce de la maison on se trouve (si encore le signal GPS passe à travers les murs…), l’intérêt s’arrête donc là pour le GPS. C’est là qu’entrent en jeu les balises Beacon: en en placant dans différents endroits de la maison, le smartphone, grâce au Bluetooth Low Energy, est capable de déterminer plus précisément où on se situe dans la maison. En domotique, il est très facile d’imaginer ce qu’il serait possible de faire: déclencher des actions basées sur votre proximité, comme éteindre les lumières lorsque vous entrez ou sortez d’une pièce, ou même lancer la musique partout où vous êtes. Avec une réactivité plus fiable qu’un détecteur de présence passif (ceux là même qui font que la lumière s’éteint quand vous ne bougez pas, mais que vous êtes pourtant dans la pièce ;-)

Ca, c’est ce dont on rêvait tous quand Apple nous a présenté cette technologie. Mais jusqu’ici rien n’était vraiment réalisable. Jusqu’à la sortie de l’application gratuite Beecon !

Cette nouvelle application permet en effet de gérer, de détecter et de manipuler les émetteurs iBeacons autour de vous, de créer des groupes, et de définir des actions qui sont déclenchées lorsque vous êtes ou non à leur portée: contrôler les ampoules connectées Hue et LIFX, des appareils infra rouges comme votre système Audio Vidéo (grâce à un périphérique Global Caché), exécuter des requêtes HTTP (OUI !!), envoyer des tweets, déclencher une alerte vocale et même lancer certaines applications iOS, en fonction de votre localisation ou de la température relevée (selon les balises Beacon utilisées):

Les fonctionnalités de base sont déjà très complètes, notamment grâce à la possibilité d’utiliser des requêtes HTTP, ce qui permet déjà de piloter la plupart de nos box domotiques, et donc notre maison.

Mais l’application sera prochainement connectée à la plateforme HomeKit d’Apple, ce qui permettrait aux utilisateurs de contrôler leurs dispositifs avec commandes vocales de Siri. Du coup on peut entrevoir des possibilités énormes !

L’application est optimisée pour l’iPhone 5 et plus, mais tout iPhone / iPad qui prend en charge la connectivité Bluetooth 4.0 est compatible.

On peut trouver plusieurs fabricants de balises sur le site Beecon. Mais un logiciel est également mentionné, permettant de transformer un Mac en balise Beacon par exemple :D N’ayant pas de balise Beacon, j’ai testé cette solution: et en effet, mon MacBook Pro devient une balise Beacon ! Avec l’application Beecon installée sur mon iPad Air, j’ai pu paramétrer l’allumage de ma lampe Philips Hue quand je rentre dans mon bureau :D Voilà une nouvelle fonctionnalité qui va m’amuser ces prochains jours ;-)