Le casque Sony WH-1000XM4 est le dernier né de la populaire série de casques sans fil antibruit de Sony. Il arrive deux ans après le lancement de son prédécesseur, le Sony WH-1000XM3, que nous avions déjà présenté, et qui avait fait l’unanimité dans le domaine. Avec le WH-1000XM4, Sony a choisi, une fois de plus, de ne pas réinventer la roue, mais simplement d’apporter des améliorations mineures à tous les niveaux et d’affiner encore ce qui était déjà un bon produit, afin de tendre toujours plus vers l’excellence.

Je vous propose de le découvrir plus en détails dans ce test complet…

I. Déballage du Sony WH-1000XM4

Comme je le disais en introduction, Sony a décidé de ne pas réinventer la roue. Cela commence dès la pochette de protection, qui est strictement identique à la précédente:

Pochette de protection rigide pour bien protéger le casque, et filet pour emmener d’éventuels accessoires.

A l’intérieur, on y retrouve forcément le même agencement, avec le casque replié:

Visuellement, le casque Sony WH-1000XM4 est identique à son prédécesseur. Ils sont même disponibles dans les deux mêmes couleurs (noire et crème), il n’y a donc aucun moyen de les différencier lorsque vous repérez quelqu’un qui les porte.

A l’intérieur, nous y retrouvons le casque, accompagné d’un câble jack, d’un câble Usb-C, d’un adaptateur pour avion, et d’une notice.

Les accessoires sont maintenant classiques. Même si les avions utilisent de plus en plus une simple fiche jack, il sera toujours utile d’avoir cet adaptateur au cas où.

Comme on le voit, les modèles Sony WH-1000XM4 et Sony WH-1000XM3 sont vraiment identiques, et il sera vraiment difficile de les différencier (ici la nouvelle version est à gauche):

Seuls quels petits détails permettront de faire la différence, comme ce bouton « Ambient » qui s’appelle maintenant « Custom »:

Et l’oreillette gauche qui renferme le capteur optique de détection d’utilisation (afin de savoir si le casque est porté ou non).

Sony a choisi de conserver la conception de base de la série 1000X au cours de ses nombreuses itérations. Les versions 3 et 4 diffèrent légèrement des versions 1 et 2, mais elles ont toutes le même aspect unique. Ce n’est pas une mauvaise chose: c’est un design très agréable, à l’aspect raffiné et sophistiqué, qui est suffisamment discret pour être porté à l’extérieur sans attirer l’attention.

Les oreillettes sont très inclinées, de sorte que les écouteurs ne dépassent pas beaucoup des deux côtés. L’ajustement et la finition des matériaux sont également assez bons et les Sony WH-1000XM4 ont un toucher luxueux.

L’esthétique mise à part, la fonctionnalité du design n’a pas changé non plus. Les bandeaux sont réglables grâce à un mécanisme coulissant.

Les oreillettes pivotent sur le côté, de sorte qu’elles peuvent être posées à plat lorsque vous les enlevez de votre tête et les portez autour de votre cou.

Le bandeau se replie également vers l’intérieur à partir de la zone de l’articulation. Cela vous permet de replier l’un des haut-parleurs pour pouvoir les placer dans la housse de transport fournie.

Les commandes du Sony WH-1000XM4 sont également identiques à celles du WH-1000XM3, avec un mélange de gestes tactiles sur l’oreillette droite et de boutons physiques sur l’oreillette gauche. On retrouve donc les mouvements en haut/bas pour augmenter/diminuer le volume d’un cran, en glissant et en maintenant pour continuer à ajuster, à gauche/droite pour sauter en avant/en arrière d’une piste, et en double-tapant pour jouer/mettre en pause. Attention toutefois, les contrôles haut/bas/gauche/droite sont tous relatifs à la position de votre tête. Si vous regardez vers le haut, un balayage vers le haut deviendra un balayage latéral pour le casque. A l’utilisation, il peut donc arriver qu’un geste ne fonctionne pas parfois, car vous faites un mouvement dans la mauvaise direction par rapport à la position du casque. C’est un détail à connaitre, qui existait déjà sur la version précédente.

Côté boutons physiques, le Sony WH-1000XM4 possède deux boutons, l’un pour l’alimentation/le couplage et l’autre pour la suppression du bruit/l’assistant vocal, ce dernier pouvant être personnalisé via l’application. D’où sa nouvelle désignation « custom ».

Comme on le voit les différences sont donc mineures. Il n’y a pas grand-chose à critiquer concernant la conception du Sony WH-1000XM4: nous avons encore un casque bien conçu, avec un ajustement et une finition de qualité supérieure.

II. Confort du Sony WH-1000XM4

Le casque Sony WH-1000XM4 étant identique à la version précédente, peu de surprises sur le confort: il reste extrêmement confortable. Les coussinets d’oreille englobent les oreilles avec une douceur de « guimauve ». Vous pouvez le porter pendant des heures sans ressentir de pression ou d’inconfort dans ou autour de vos oreilles. Les oreillettes sont également assez profondes pour ne pas toucher vos oreilles, mais au cas où elles le feraient, Sony les a doublées d’un matériau doux et spongieux.

Le serre-tête est également recouvert du même rembourrage doux que les oreillettes et est également très confortable.

Le Sony WH-1000XM4 est toujours très léger (254g). Cela, ajouté à sa taille compacte, permet de se promener avec lui ou le porter sur des vols de longue durée et oublier qu’il est là. Grâce à sa faible masse, chaque fois qu’on tourne le cou, on ne sent pas l’inertie des écouteurs nous faire balancer la tête. On peut également se déplacer un peu vers l’avant sans que les écouteurs ne glissent.

III. Le logiciel du Sony WH-1000XM4

Le Sony WH-1000XM4 s’accompagne de l’application Sony Headphones Connect, disponible sur iOS et Android. Si elle n’est pas obligatoire pour pouvoir utiliser le casque, elle permet de contrôler beaucoup de choses, sans parler des mises à jour logicielles.

Il s’agit de la même application que pour le Sony WH-1000XM3. On y retrouve donc certaines fonctions identiques: Adaptive Sound Control, qui ajuste le niveau d’annulation du bruit en fonction de votre emplacement, Ambient Sound Control, qui vous permet d’ajuster le niveau du bruit ambiant, 360 Reality Audio, qui crée un profil HRTF personnalisé pour les applications qui fournissent du contenu enregistré à 360°, et DSEE, qui suréchantillonne la musique en basse résolution. Je ne vais donc pas m’y attarder, je vous invite à consulter le test du Sony WH-1000XM3 pour plus de détails.

Je me concentrerai plutôt sur les nouvelles fonctionnalités du Sony WH-1000XM4. La première d’entre elles est l’appariement de plusieurs appareils. Cette fonction était demandée depuis bien longtemps, si bien qu’on ne l’espérait plus. Mais ca y est: le Sony WH-1000XM4 la prend enfin en charge ! Oui, mais…

Tout d’abord, la bonne nouvelle: oui, vous pouvez coupler deux appareils en même temps. Vous pouvez procéder à peu près comme vous le feriez normalement avec les appareils habituels. Une fois cela fait, vous devez aller dans l’application Sony Headphones Connect et cocher la première option dans l’onglet Système. Ici, il vous sera demandé de sélectionner le deuxième appareil dans l’historique des appareils appairés. Une fois choisi, l’application tentera alors de connecter les écouteurs au deuxième appareil tout en maintenant la connexion avec l’appareil actuel.

Après cela, c’est fini. Les écouteurs passent en toute transparence à l’appareil qui essaie de jouer le son, et si un appel arrive, cet appareil est prioritaire. L’avantage est que vous pouvez coupler votre Sony WH-1000XM4 avec votre téléphone et votre ordinateur portable par exemple, et l’application gérera les deux. Ainsi, même si vous écoutez quelque chose sur votre ordinateur portable, vous pouvez contrôler la lecture dans l’application Sony du téléphone comme si elle jouait sur le téléphone lui-même.

La mauvaise nouvelle: le Sony WH-1000XM4 supporte les codecs SBC, AAC et LDAC, mais le couplage de plusieurs appareils ne fonctionne pas avec LDAC. Donc selon ce que vos deux appareils couplés supportent, vous serez ramené à AAC ou même à SBC sur les deux. C’est le prix à payer pour le couplage de plusieurs appareils, où vous perdrez une partie de la fidélité audio pour des raisons de commodité.

L’autre nouveauté, que j’apprécie particulièrement:  la détection d’utilisation. Un capteur optique placé dans l’oreillette gauche permet aux écouteurs de savoir quand vous le portez. Le capteur permet d’activer deux fonctions sur les écouteurs. La première consiste simplement à mettre le son en pause lorsque vous retirez les écouteurs. L’autre fonction attend 15 minutes après avoir retiré les écouteurs, puis éteint les écouteurs, même si le son est toujours en cours de lecture. Si besoin, chaque fonction peut être désactivée, même si cela perd du coup de son intérêt.

La troisième nouveauté est la fonction « parler pour discuter ». La fonction STC met automatiquement la musique en pause et augmente le niveau sonore ambiant dans vos oreilles lorsqu’elle détecte que vous parlez. Vous pouvez choisir la sensibilité des écouteurs à vos paroles et la durée de la pause une fois que vous avez fini de parler. Cette fonction est assez surprenante par sa qualité de détection. En revanche, si vous passez plus de temps à écouter votre interlocuteur qu’à lui parler, la musique se remettra en route après la durée écoulée. Heureusement, il suffit de couvrir l’oreillette droite de sa main pour de nouveau mettre la musique en pause et écouter ce qui se dit.

On pourra affecter la fonction qu’on souhaite au bouton « custom »: annulation de bruit, ou gestion de l’assistant vocal

Le Sony WH-1000XM3 était déjà très complet au niveau des fonctions, mais ces petits ajouts sont bien pratiques à l’utilisation.

Voyons voir ce qu’il donne maintenant à l’utilisation…

IV. Performances du Sony WH-1000XM4

Qualité sonore

Le Sony WH-1000XM4 est un casque fermé avec un seul pilote dynamique de 40 mm de chaque côté. Les haut-parleurs LCP recouverts d’aluminium ont une réponse en fréquence de 4-40000Hz, mais elle est limitée à un maximum de 20-40000Hz lorsqu’ils sont utilisés avec le Bluetooth. D’après ce que j’en sais, les pilotes sont identiques à ceux du WH-1000XM3.

Le Sony WH-1000XM4 prend en charge les codecs SBC, AAC et LDAC. Les codecs aptX et aptX HD ne sont pas pris en charge, car Sony est désormais passé à l’utilisation de processeurs MediaTek pour ses écouteurs, qui ne prennent pas en charge ces codecs en natif. Bien que LDAC fonctionne bien et soit assez largement pris en charge aujourd’hui sur Android, il n’est pas aussi cohérent que les codecs aptX en raison de sa tendance à revenir à des débits binaires plus faibles lorsque la connexion n’est pas parfaite.

Sony a également amélioré la qualité audio par rapport au WH-1000XM3 en adoptant une réponse en fréquence légèrement plus neutre, ce qui donne un son plus propre.

La réponse dans les basses est celle qui a le plus changé par rapport au modèle précédent. Le WH-1000XM3 avait une réponse dans les basses constamment gonflée, ce qui ajoutait du punch supplémentaire au son mais avait aussi tendance à devenir un peu trop chargé. Le Sony WH-1000XM4 corrige ce problème en adoptant une réponse plus neutre dans les basses, avec juste une touche de chaleur. La ligne de basse qui en résulte est très nette, ce qui permet d’apprécier les instruments et les voix qui peuvent tomber dans cette région sans grondement injustifié. Elle n’est pas parfaitement neutre et conserve une certaine chaleur, mais elle est moins chargée. Le son manque dans certains des registres les plus graves, où il semble perdre une partie de son énergie, mais ce n’est pas un problème pour la plupart des contenus.

Les mediums bénéficient également d’un nettoyage de la région des basses. La ligne de basse gonflée du WH-1000XM3 s’était infiltrée dans le registre médium inférieur, créant une chaleur supplémentaire dans le chant masculin et donnant un son très puissant. Le WH-1000XM4 est beaucoup plus homogène dans la gamme des médiums. Il n’est pas à l’avant mais il ne va pas non plus à l’arrière du mixage et, de manière générale, il y a un bon sens de l’équilibre tout au long.

La réponse dans les aigus s’est également améliorée par rapport au WH-1000XM3. On obtient une meilleure présence dans les aigus avec de meilleurs détails et une meilleure définition. Il y a plus d’aigus dans les parties légèrement supérieures et un peu moins dans les parties inférieures, ce qui pourrait affecter légèrement les voix féminines et les instruments à cordes, mais c’est très minime. Le son qui en résulte est plus aéré et plus ouvert que son prédécesseur.

Malgré cela, le Sony WH-1000XM4 a une sonorité assez restreinte en raison de son caractère fermé. On a l’impression que le son est piégé dans les limites du casque et pas nécessairement autour de nous. C’est une limitation des casques à atténuation de bruit et des casques fermés en général. Bien que le DSP essaie d’émuler un son plus large que ce dont les pilotes sont capables, on n’a pas tout à fait la même sensation que ce qu’on pourrait avoir avec un casque ouvert.

Dans l’ensemble, cependant, le Sony WH-1000XM4 reste un casque d’écoute à la sonorité exceptionnelle. Sony a pris la sage décision de revenir au son chaud mais plus neutre de la première génération du WH-1000X. C’est un son plus authentique qui fonctionne avec plus de types de contenu sans coloration significative. C’est le contraire de ce que Bose a fait avec le 700, où ils ont rendu le son moins neutre et un peu plus lourd en basses que le QuietComfort 35 II. La décision de Bose a d’ailleurs peut être été influencée par le succès du WH-1000XM3 au son grave, mais personnellement, je pense que Sony a pris la bonne décision en corrigeant la trajectoire pour revenir à un son plus neutre.

Pour finir, un mot sur la latence. Le Sony WH-1000XM4 a un léger retard lors du visionnage de vidéos, qui peut encore augmenter si votre appareil couplé en bluetooth n’est pas à la hauteur. Cependant, la plupart des gens ne le remarqueraient probablement pas. Des tests ont été faits avec mon smartphone Android, ainsi que sur mon ampli Home Cinéma Sony, et le visionnage de quelques films ne m’a posé aucun soucis. Pour les plus pointilleux, le mieux sera toutefois de passer par le câble jack, qui supprimera totalement la latence.

Annulation de bruit

Le Sony WH-1000XM4 propose des performances impressionnantes en matière de réduction du bruit. C’était déjà le cas avec la version précédente, mais Sony prétend l’avoir amélioré avec ce modèle grâce à un nouvel algorithme.

A vrai dire, bien que j’utilise couramment le WH-1000XM3, difficile de faire la différence avec cette nouvelle version. Les deux proposent une annulation de bruit impressionnante. Je n’ai malheureusement pas eu l’occasion de voyager avec cette nouvelle version en raison de la situation actuelle de la Covid-19, donc difficile de dire ce qu’il en est lors de trajets en avion ou en train. Néanmoins, le Sony WH-1000XM4 fait un excellent travail d’isolation de la plupart des bruits de fond. Ils sont également étonnamment efficaces pour bloquer la parole, de sorte que vous devez utiliser le geste de la paume de la main sur l’écouteur droit si vous avez l’intention d’entendre ce que dit l’autre personne. Les écouteurs sont également très efficaces pour isoler les bruits de forte pluie et même de tonnerre. En tout cas, avec trois enfants à la maison, je vous confirme qu’on retrouve un peu de tranquillité avec ce casque :p

Bref, le WH-1000XM3 avait tapé fort avec sa réduction de bruit active. Le WH-1000XM4 est au moins aussi bon, et est sans doute l’un des meilleurs casques à annulation de bruit active, si ce n’est le meilleur.

Microphone

Le Sony WH-1000XM4 propose des performances microphoniques moyennes. Les voix ont un son raisonnablement plein mais encore trop comprimé. La suppression des bruits de fond est adéquate mais pas exceptionnelle. La qualité générale est bonne pour les appels vocaux courts, mais à vrai dire insuffisante pour un casque sans fil haut de gamme. A titre personnel j’utilise assez peu ce type de casque pour des appels, je le réserve à une utilisation musicale et le visionnage de quelques films ou épisodes de séries. Le microphone pourra dépanner pour prendre un appel alors que vous étiez en train d’écouter de la musique. Mais ce sera tout.

Connectivité

Le Sony WH-1000XM4 a une connectivité assez stable avec la plupart des appareils jumelés. J’ai pu me promener avec le téléphone dans la poche, à une certaine distance, dans la même pièce, et dans la pièce voisine, et la connexion restait stable tout au long.

Si vous laissez votre téléphone en mode automatique, qui est la configuration par défaut à chaque redémarrage de votre casque, la plupart des téléphones Android utiliseront 660 ou 330 kbps pour privilégier la stabilité. Le mode 990kbps ne peut généralement être obtenu que manuellement et vous devez alors vous assurer d’être à proximité de l’appareil, car cette connexion peut être assez délicate. En mode automatique, on perd alors tous les avantages de la haute résolution si on descend à 330kbps, ce qui n’est pas mieux que le SBC ou AAC.

C’est pourquoi on a tendance à préférer l’aptX HD, plus stable que LDAC, tout en proposant une fréquence d’échantillonnage, une gamme dynamique et un faible bruit de fond raisonnablement élevés. Malheureusement, Sony a décidé d’abandonner complètement le support de ces codecs pour ne pas payer de royalties à Qualcomm :/

Malgré tout le codec AAC (ou même SBC d’ailleurs) fonctionne parfaitement, et la qualité audio reste excellente.

Autonomie

Le Sony WH-1000XM4 offre une autonomie de 30 heures. C’est le même chiffre que Sony a revendiqué pour le WH-1000XM3 et même le WH-1000XM2.

Mais Sony n’indique pas quel codec a été utilisé pour atteindre cette autonomie. J’ai donc testé les écouteurs avec un verrouillage LDAC à 990kbps et AAC. Le volume a été maintenu tout au long du test, avec la même piste en boucle, et les fonctions comme le contrôle sonore adaptatif, la conversation en direct, l’égalisation, le DSEE et l’appariement de plusieurs appareils désactivées.

Lors des tests avec LDAC, les écouteurs ont permis de tenir 25 heures de lecture continue.

Avec le codec AAC, j’ai en revanche réussi à obtenir 35 heures de lecture continue, ce qui est un peu plus que ce que prétend Sony.

Le LDAC est un peu plus exigeant, surtout en 990kbps, donc la différence par rapport à l’AAC n’est pas surprenante. Il est possible, cependant, qu’en mode 660kbps ou 330kbps, l’autonomie de la batterie soit plus proche des 30 heures annoncées.

J’ai également testé la charge rapide revendiquée de 5 heures d’utilisation avec une charge de 10 minutes seulement. J’ai testé dans les mêmes conditions que celles utilisées pour le test LDAC et j’ai obtenu un peu plus de 6 heures :) Une fonction vraiment bienvenue, quand on veut écouter de la musique et quo’n se rend compte que le casque n’a plus de batterie. Il ne faudra donc pas attendre longtemps pour pouvoir en profiter.

L’autonomie de la batterie, même à 990 kbps, est donc plutôt bonne ! Mais pas exceptionnelle par rapport à la version précédente, qui proposait déjà à peu près la même autonomie.

V. Conclusion

Au début, on peut être un peu déçu par ce nouveau casque qui, deux ans après son prédécesseur, n’apporte à priori pas de réelle innovation. Même design, mêmes fonctions, même qualité sonore, même autonomie.

Mais après avoir rendu ce casque, qui m’avait été gentiment prêté par Sony, et être revenu à mon « bon vieux » WH-1000XM3, les petites nouveautés apportées par cette nouvelle version m’ont en fait un peu manqué.

Une grande partie des améliorations provient en effet de diverses petites fonctionnalités logicielles et matérielles. Des fonctions telles que l’appairage de plusieurs appareils, la détection de l’utilisation et la fonction « parler pour discuter » ajoutent beaucoup de valeur à l’expérience globale d’utilisation de ces écouteurs et semblent désormais être quelque chose que chaque casque devrait avoir.

L’autre grande amélioration pour moi est la qualité audio. Le WH-1000XM3 a un son grave et chargé qui n’est pas au goût de tout le monde. Le WH-1000XM4, en revanche, offre un son beaucoup plus neutre qui devrait plaire aux puristes tout en conservant une partie de la chaleur du modèle précédent. C’est un excellent son dans l’ensemble et l’un des meilleurs que j’ai entendu avec un casque sans fil.

Côté confort, qualité de fabrication, et annulation de bruit active, on reste en terrain connu. Le WH-1000XM3 avait déjà fait très fort dans ces domaines, si bien que Sony n’a pas jugé nécessaire de revoir sa copie. On ne pourra pas le lui reprocher, pourquoi changer une formule qui marche ?

Du coup, bien sûr, vient la question: faut il craquer pour ce Sony WH-1000XM4 ? Si vous n’êtes pas équipés, clairement, oui ! Ils sont déjà devenus la référence auprès de nombreux testeurs spécialisés dans le domaine. Si vous cherchez un très bon casque avec une annulation de bruit efficace, vous ne serez pas déçu.

Si comme moi vous êtes déjà équipés de la version précédente, le choix sera plus difficile. Est ce que ces nouvelles fonctions valent les 379€ qu’il faudra débourser pour ce WH-1000XM4 ? Tout dépendra l’intérêt que vous portez aux fonctions énoncées plus haut.

Pour ma part seul le capteur d’utilisation me manque, car c’est une fonction vraiment très sympa, que j’avais beaucoup appréciée sur le MU6 Space 2. La qualité sonore, l’annulation de bruit exceptionnelle, et l’autonomie de mon WH-1000XM3 actuel me suffisent bien pour le moment, et je ne suis pas prêt à débourser 379€ pour des innovations qui restent assez limitées au final. Nous en reparlerons pour le WH-1000XM5 ;-)